VIR Positionspapier zur Digitalisierung im Tourismus

Digitalisierung im Tourismus: Chancen für den Mittelstand und Verbraucher sichern

Tourismus ist einer der wenigen Sektoren, in denen Europa weltweit führend ist. Die Tourismuswirtschaft wächst seit Jahren strukturell schneller als das BIP und zeichnet sich durch eine hohe Beschäftigungsintensität aus. Allein in Deutschland trug die Branche zuletzt fast neun Prozent zum BIP bei (WTTC, 2023). In Zeiten, in denen Europa um seine globale Wettbewerbsfähigkeit ringt, gilt es, dieses wirtschaftliche Potenzial zu sichern und auszubauen.

Digitalisierung ist dabei ein Schlüsselfaktor. Sie hat den Zugang zu Märkten revolutioniert und den Verbrauchern ein hohes Maß an Transparenz geschaffen. Laut der ReiseAnalyse der Forschungsgemeinschaft Urlaub und Reisen e. V. (FUR) nutzten 2024 bereits 74 % der Reisenden bei mindestens einer Komponente ihrer Reise digitale Kanäle für die Buchung. Digitale Buchungsplattformen spielen hierbei eine zentrale Rolle – sie bringen Anbieter und Nachfrager effizient zusammen, schaffen Vergleichbarkeit und fördern Wettbewerb.

Trotz dieser positiven Effekte tauchen in der öffentlichen und politischen Debatte immer wieder Narrative auf, die einer differenzierten Betrachtung nicht standhalten.

Nachfolgend möchten wir einige dieser Vorbehalte einordnen und auf Basis von Daten und Studien die tatsächlichen Effekte aufzeigen.

Narrativ 1: Der unterschätzte Beitrag der Digitalisierung im Tourismus

Oft wird behauptet, dass Digitalisierung traditionelle Strukturen bedroht und lokalen Betrieben schadet. Die Realität ist eine andere: Digitale Buchungsplattformen haben maßgeblich zum Erfolg des Sektors beigetragen. Studien bestätigen, dass Plattformen zusätzliche Nachfrage generieren: allein in Deutschland waren es z. B. 12,6 Millionen zusätzliche Übernachtungen im Jahr 2019, die ohne Plattformen nicht zustande gekommen wären. Diese Nachfrage entsteht, weil Plattformen internationale Gäste mit lokalen Anbietern zusammenbringen, die sich ohne digitale Vermittlung nicht gefunden hätten. Der volkswirtschaftliche Effekt: 4,7 Milliarden Euro zusätzliches BIP in Deutschland (Tourism Economics, 2023).

Narrativ 2: Digitale Plattformen und kleinere Betriebe

Die Digitalisierung hat den Tourismusmarkt geöffnet und neue Chancen geschaffen. Am Beispiel des Hotelmarktes zeigt sich: Digitale Technologien und Plattformmodelle führen nicht zu einer Verdrängung kleiner Betriebe, sondern fördern Vielfalt und Wettbewerb.

Europa zeichnet sich durch eine besonders hohe Dichte an kleinen und mittleren Beherbergungsbetrieben aus – rund 77 % der Hotels sind inhabergeführt (EU-Kommission, 2022). Diese Vielfalt ist ein Alleinstellungsmerkmal, steht aber unter Druck. Der globale Trend zur „Chainification“, der Dominanz großer Ketten, schreitet voran, auch in Europa. Fast die Hälfte neuer Hotels wird inzwischen von nur vier Unternehmen gebaut (Statista, 2021).

Digitale Plattformen wirken diesem Trend entgegen. Sie verschaffen kleinen und unabhängigen Hotels die gleiche Sichtbarkeit wie großen Ketten und sichern damit ihre Wettbewerbsfähigkeit. Laut einer Studie der EU-Kommission (2022) gaben 80 % der unabhängigen Hotels an, dass Plattformen ihr Buchungsvolumen steigern. Ohne diesen Zugang zu internationalen Märkten wären viele Betriebe im globalen Wettbewerb kaum sichtbar.

Narrativ 3: Ein Kanal unter vielen im modernen Vertrieb

Häufig wird unterstellt, Unternehmen hätten keine Wahl und müssten Plattformen nutzen. Die Realität: Jeder Unternehmer entscheidet eigenständig, ob und in welchem Umfang Buchungsplattformen eingesetzt werden. In der Praxis nutzen die meisten Betriebe einen Mix aus Direktbuchungen, Telefon, Social Media, Werbung, Reiseveranstaltern und Plattformen (Hotrec, 2024). Plattformen sind somit ein optionaler Vertriebskanal, welcher kalkulierbare, erfolgsbasierte Kosten bietet.

Narrativ 4: Der wirtschaftliche Impact digitaler Plattformen

Ein weiterer Kritikpunkt betrifft angeblich ruinöse Provisionen. Fakt ist: Plattformen erhöhen die Profitabilität, was wissenschaftlich belegt ist (O’Connor, 2021). Anbieter legen ihre Preise selbst fest, und die Zusammenarbeit mit Online Travel Agencies (OTAs) basiert auf einem erfolgsabhängigen Modell: die Listung ist kostenlos, Provisionen fallen nur bei erfolgreicher Buchung an. Für Anbieter bedeutet das, planbare Kosten für eine klar messbare Leistung – im Gegensatz zu klassischen Marketingausgaben.

Narrativ 5: Wettbewerb unter gleichen Bedingungen

Oft wird behauptet, Plattformen hätten Vorteile z. B. gegenüber Reiseveranstaltern. Ein Blick in die Regulierung – etwa die Pauschalreiserichtlinie – zeigt jedoch das Gegenteil: OTAs müssen bei Pauschalreisen dieselben Pflichten erfüllen wie klassische Veranstalter, einschließlich Kundengeldabsicherung. Umgekehrt gilt: Wenn Reiseveranstalter Einzelleistungen verkaufen, unterliegen diese ebenfalls keiner Absicherungspflicht.

Zudem wird oft unterschätzt, wie aufwendig und ressourcenintensiv der Betrieb einer digitalen Plattform ist: Technische Weiterentwicklung, Performance-Marketing, globaler Kundenservice und Sicherheitssysteme erfordern massive Investitionen – ähnlich wie physische Vertriebskanäle ihre Kostenstruktur haben.

Darüber hinaus ist die Wettbewerbssituation im digitalen Geschäft extrem – der nächste Anbieter ist nur einen Mausklick entfernt.

Narrativ 6: Vielfalt statt Monopol im digitalen Reisemarkt

Die Digitalisierung im Tourismus ist kein abgeschlossenes Kapitel, sondern ein dynamisches Feld für neue Geschäftsmodelle – vor allem durch Startups. Das weit verbreitete Argument, dass nur große OTAs in diesem Markt bestehen können, ist schlicht falsch. Tatsächlich zeigen aktuelle Analysen, dass Innovation überwiegend aus jungen, agilen Unternehmen kommt: Laut Phocuswright gibt es in Europa rund 4.600 digitale Reise-Startups, die allein in den letzten Jahren kumulativ mehr als 2,8 Milliarden US-Dollar an Investitionen angezogen haben (Phocuswright, 2023). McKinsey bestätigt zudem, dass die Tourismusbranche etwa 1 % aller globalen Startup-Investitionen auf sich zieht – ein signifikanter Anteil, wenn man die Fragmentierung des Sektors bedenkt. Diese Zahlen verdeutlichen: Digitale Innovationen entstehen nicht nur bei etablierten Marktführern, sondern vor allem dort, wo Mut, Neugier und Unternehmergeist auf moderne Technologien treffen. Ob KI-basierte Buchungslösungen, Nachhaltigkeits-Tools oder neue Vertriebsmodelle, die Chancen im digitalen Tourismus stehen gerade auch kleinen Playern offen, wenn die politischen Rahmenbedingungen innovationsfreundlich gestaltet sind.

Digitalisierung als Standortvorteil, nicht als Risiko

Digitale Buchungsplattformen sind kein Gegner der Industrie, sondern ihr wichtigster Verbündeter im globalen Wettbewerb. Sie ermöglichen gerade dem Mittelstand und Familienbetrieben, sich gegen internationale Anbieter zu behaupten und im Wettbewerb mitzuspielen. Für Verbraucher schaffen sie Transparenz, Vergleichbarkeit und Sicherheit. Für die Volkswirtschaft generieren sie nachweislich zusätzliches Wachstum und Beschäftigung.